Nobiltà, protezione, proprietà, ribellione, moda: lo stesso oggetto di base ha racchiuso quasi ogni possibile significato che un gioiello possa avere, a volte nel giro di pochi secoli.
Un oggetto aderente indossato alla gola ha assunto quasi ogni possibile significato nel corso della storia umana: status d'élite, protezione spirituale, proprietà legale, ribellione sottoculturale, alta moda; spesso nello spazio di pochi secoli, a volte persino nello stesso decennio. Comprendere questa gamma di significati è importante prima di dare per scontato che il simbolo abbia un'unica valenza fissa.
Torques e antichi simboli di status
I torques celtici — anelli rigidi e aperti per il collo, spesso realizzati in oro o bronzo — venivano indossati in tutta l'Europa dell'età del ferro come inequivocabili indicatori di status, sfoggiati da nobili e guerrieri, talvolta come oggetti cerimoniali o votivi piuttosto che come ornamento quotidiano. L'antico Egitto sviluppò una propria tradizione parallela con lo wesekh, un ampio ed elaborato collare di perline indossato da faraoni ed élite, strettamente associato alla protezione, sia terrena che nell'aldilà. Nessuna delle due tradizioni ebbe contatti con l'altra, ed entrambe giunsero indipendentemente alla stessa idea di base: un oggetto indossato specificamente alla gola possiede un peso simbolico maggiore rispetto a un gioiello indossato in quasi ogni altra parte del corpo.
Il collare da schiavo romano: un precedente diverso e più oscuro
La storia romana include un uso decisamente diverso e molto più cupo dei collari: collari in metallo incisi, posti sulle persone ridotte in schiavitù, alcuni dei quali giunti fino a noi con iscrizioni che istruivano a restituire il proprietario in caso di ritrovamento, funzionando di fatto come un cartellino di proprietà indossabile. Si tratta di una pratica storica reale e documentata, ed è importante parlarne direttamente senza edulcorarla: è una tradizione storica distinta dalla pratica simbolica e consensuale delle moderne comunità BDSM, non la sua origine diretta, e confondere le due cose è un torto sia alla testimonianza storica che alla tradizione ben diversa, basata sul consenso, che esiste oggi.
Choker vittoriani: la moda si distacca dal significato
In epoca vittoriana, il choker si era in gran parte liberato dal suo bagaglio simbolico precedente ed era riemerso come pura moda: i choker di nastro di velluto, spesso rifiniti con un piccolo pendente o un cammeo, divennero una tendenza diffusa tra le classi sociali, popolarizzata in parte dai ritratti e dai personaggi mondani dell'epoca. Questo è un dato utile di per sé: un simbolo non rimane legato a un unico significato per sempre. La stessa silhouette di base può passare da antico indicatore di status a accessorio di moda vittoriano per poi diventare, in seguito, qualcos'altro, a seconda dell'epoca e del contesto circostante.
Punk e riappropriazione delle sottoculture
Il movimento punk degli anni '70 e '80 adottò collari borchiati e con spuntoni — spesso letteralmente collari per cani riadattati — come un'estetica deliberata di ribellione, attingendo all'associazione del collare con il controllo proprio per sovvertirla. Questa è una svolta davvero importante nella storia dell'oggetto: invece di evitare un simbolo dal passato complicato, la cultura punk se ne è appropriata direttamente, usando le sue associazioni provocatorie come punto centrale piuttosto che come qualcosa da attenuare o giustificare.
La formalizzazione della tradizione BDSM
Parallelamente e in seguito a ciò, le comunità BDSM e D/s hanno sviluppato la propria tradizione specifica e formalizzata di collari, basata esplicitamente sul consenso, su dinamiche concordate e su un deliberato scambio simbolico tra le persone, come approfondito nel nostro articolo su cosa rappresenta un day collar. Questa tradizione attinge alla lunga storia del collare nel trasmettere significati importanti, pur fondandosi su basi completamente diverse rispetto sia alle antiche tradizioni di proprietà che alla pratica romana: il consenso e l'accordo reciproco sono le caratteristiche definenti e non negoziabili, non dettagli incidentali.
Perché è tornato di moda nel mainstream
I choker hanno attraversato la moda mainstream ripetutamente dall'epoca vittoriana — una notevole ripresa negli anni '90 e di nuovo più recentemente, con design a catena e componenti metallici passati dalle estetiche sottoculturali e affini al BDSM alle collezioni di moda generale. Questo schema di estetiche che passano dalla sottocultura alla visibilità mainstream, senza necessariamente perdere il loro significato originario per coloro che le portano, è un ciclo ben documentato nella storia della moda in generale, non un caso unico di questo specifico oggetto.
Dove si inserisce questo concetto
Il Tether Choker si inserisce consapevolmente in questo lungo lignaggio: pelle e componenti in acciaio che attingono visibilmente alla stessa storia estetica qui trattata, creato per una tradizione esplicitamente consensuale e autodeterminata, indipendentemente da ciò che finirà per significare per chi lo indossa.
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Domande Frequenti
La moderna tradizione dei collari BDSM deriva direttamente dai collari da schiavo romani?
No, è un'idea sbagliata comune che vale la pena correggere direttamente. Si tratta di due pratiche storicamente distinte. I collari da schiavo romani rappresentavano una proprietà non consensuale; la moderna tradizione BDSM si basa esplicitamente sul consenso e sull'accordo reciproco tra i partecipanti, che è la caratteristica definente, non un dettaglio incidentale preso in prestito da una pratica storica molto diversa.
Perché i choker divennero di moda proprio in epoca vittoriana?
Spinti in gran parte dalla ritrattistica e dalle tendenze mondane dell'epoca, i choker di nastro di velluto con piccoli pendenti divennero uno stile diffuso tra le classi sociali, distaccato dal peso simbolico che i collari avevano avuto nelle antiche tradizioni. La storia della moda mostra che questo tipo di "abbandono" dei significati avviene ripetutamente nel corso delle epoche.
Perché i collari a catena e con componenti metallici tornano costantemente nella moda mainstream?
Questo segue uno schema ben documentato nella storia della moda in cui le estetiche sottoculturali si spostano gradualmente verso la visibilità mainstream nel tempo, senza necessariamente perdere il loro significato originale per le comunità in cui hanno avuto origine. L'adozione dei collari da parte del punk negli anni '70 e '80, e le catene di derivazione BDSM più di recente, seguono entrambe questo stesso ciclo generale.
- British Museum — Iron Age Torcs: Symbols of Status and Power
- Andrews, C. — Ancient Egyptian Jewellery, British Museum Press
- Bradley, K. — Slavery and Society at Rome, Cambridge University Press
- Garber, M. — The Long (and Short) History of the Choker — The Atlantic